La cataracte apparait lorsque le cristallin s’opacifie et ne laisse plus suffisamment passer la lumière pour faire converger les rayons lumineux sur la rétine. Il ne peut alors plus assurer son rôle de mise au point en ajustant sa courbure et sa puissance de focalisation pour permettre une vision nette quelque soit la distance, de près ou de loin (ou dans le passage de l’une à l’autre).